Le temple de philae

Au milieu d'un décor de roches granitiques évocateur, l'île sacrée, domaine de la déesse Isis, dresse ses colonnes et ses piliers vers un ciel serein et donne l'impression de se trouver en face d'un paysage qui serait un pur produit de l'imagination. Le temple de Philae est, avec Edfou et Denderah, l'un des trois temples ptolémaïques les mieux conservés. A la suite de la construction, en 1904, du premier barrage sur la première cataracte, le temple se trouvait submergé par les eaux pendant la majeure partie de l'année. On ne pouvait le visiter qu'au mois d'août, car c'était la seule période durant laquelle toutes les écluses étaient ouvertes pour éviter les trop fortes pressions de la crue du Nil. A cause de la construction de la grande digue d'Assouan, on a dû démonter le temple, le transporter et le remonter d'une mafière identique sur l'île Egélika, à 150 mètres plus au nord. Le culte d'Isis, dans l'île de Philae, remontait à une très ancienne période. La tradition voulait qu'au moins une fois par an, tout Egyptien y fasse un pélerinage. Philae est la plus petite des trois îles par lesquelles se termine au sud le groupe de rochers formant la première cataracte: elle a environ 400 mètres de long et 135 mètres de large. L'ensemble monumental du sanctuaire dédié à la déesse, est concentré au sud de l'île : les anciens Egyptiens croyaient, en effet, que la miraculeuse et bénéfique inondation du Nil commençait en cet endroit. En 535, après que Justinien eut achevé l'évangélisation de la Nubie, l'évêque Théodore transforma le temple en une église consacrée à saint Etienne. La pointe sud de l'îlot est occupée par le pavillon de Nectanébo 1er, un kiosque soutenu par quatorze colonnes hathoriques. C'est encore à Nectanébo 1er que l'on doit la construction du premier pylône du temple d'Isis, dont la partie basse est décorée d'une grande scène représentant le pharaon Ptolémée XIII en train de sacrifier à Hathor et à Horus, les ennemis faits prisonniers.